Onychogomphus cazuma

Onychogomphus cazuma se conoce actualmente como una especie endémica del este de España, ampliamente distribuida en las zonas montañosas de Levante, evitando la llanura costera. La especie ocurre en tres subpoblaciones principales, la del sur probablemente está fuertemente aislada según los resultados genéticos iniciales (López-Estrada et al. 2020). Recientemente se publicó un mapa actualizado (Díaz Martínez et al. 2021). Al norte de la distribución, el sistema del río Turia, situado en la zona montañosa de Valencia y Cuenca, alberga tres afluentes vecinos donde la especie ha sido registrada al menos una vez. Al este de Valencia, el sistema de los ríos Júcar y Cabriel se caracteriza por una mayor densidad de sitios detectados con seis arroyos/manantiales/pequeños ríos, incluyendo la localidad tipo, el río Cazuma. Finalmente, el centro de distribución sur coincide con la cuenca alta del río Segura, al sureste de Albacete y en el interior de Murcia, donde una población prospera, pero probablemente se ha perdido el sitio más al sur en Fuente Caputa. Onychogomphus cazuma se conoce actualmente en 10 cursos de agua, restringidos a hábitats pequeños y específicos, y a veces también está presente en el río principal adyacente donde la especie no se reproduce.

Onychogomphus cazuma habita manantiales, acequias, pequeños arroyos o tramos superiores de pequeños ríos mediterráneos de tierras bajas (100–660 m s.n.m.), la mayoría en ambientes forestales bien conservados con escasa agricultura, ganadería o hábitat humano (Díaz Martínez et al. 2021). Estos pequeños arroyos perennes de piedra caliza suelen tener entre 1 y 5 m de ancho y 2 a 60 cm de profundidad, con bajo caudal (caudal medio anual <0,1 m³/s) pero régimen torrencial, con inundaciones fuertes ocasionales. El agua es muy limpia y oligotrófica; el bicarbonato de calcio es el principal mineral presente y la conductividad supera los 400 µS/cm. El alto contenido de sales de calcio facilita tanto la precipitación química como biológica de toba calcárea, incluyendo fragmentos calcificados de plantas o moluscos. La alternancia de secciones poco inclinadas y poco profundas, pequeños rápidos, saltos y pozas de hasta 2–3 m de profundidad ofrece diversidad de macrohábitats. El sustrato está dominado por roca madre con cantidades variables de cantos dispersos, gravas y arena, así como limo calcáreo. La vegetación acuática se caracteriza por diversos crecimientos de algas unicelulares en el lecho del arroyo y macrófitos escasos (Chara y Nigella). La vegetación ribereña consiste en un matorral mediterráneo ribereño de adelfa (Nerium oleander), intercalado con helófitos como Phragmites australis, Cladium mariscus, Schoenus nigricans y otras Poaceae y Cyperaceae. Las pendientes rocosas escarpadas junto al río están principalmente ocupadas por bosques de pino carrasco (Pinus halepensis) y matorral esclerófilo (Quercus coccifera, Juniperus phoenicea, Pistacia lentiscus, Salvia rosmarinus, Chamaerops humilis). Los tramos de los cursos de agua ocupados por O. cazuma son muy cortos, de 150 a 1.800 m. Se observaron machos residentes (1-15 por tramo) en aguas poco profundas (<15 cm) con bajo caudal, bordeadas por densos rodales (hasta 70%) de Poaceae y Cyperaceae como C. mariscus o S. nigricans. Dos de los ocho sitios conocidos para la especie son manantiales termales de baja temperatura (19ºC), donde se han encontrado larvas y exuvias; y otros dos sitios están claramente influenciados por manantiales termales. Se han encontrado gastropodos acuáticos asociados a aguas cálidas permanentes (como Theodoxus fluviatilis, Melanopsis tricarinata, M. lorcana) en al menos seis sitios (Díaz Martínez et al. 2021).

Onychogomphus cazuma habita en áreas relativamente bien conservadas, aunque no están exentas de perturbaciones humanas. Las principales amenazas son la extracción de agua para uso doméstico y/o riego y las actividades recreativas (como natación o barranquismo). Dado el pequeño tamaño y bajo caudal de estos cursos de agua, cualquier aumento en el uso puede hacer una diferencia sustancial en la disponibilidad del hábitat para esta especie. En estos sitios, el nivel de agua y la estacionalidad dependen en gran medida del nivel freático, algunos de ellos compartiendo el mismo acuífero local, por lo que la extracción de agua subterránea para uso agrícola en lugares relativamente remotos podría causar efectos indirectos en los ecosistemas.

No se conoce que la especie sea utilizada o comercializada.

Onychogomphus cazuma ha sido descubierto recientemente, pero a pesar de su pequeña distribución conocida y la alta vulnerabilidad de su hábitat, no está protegido específicamente bajo leyes subnacionales, nacionales o de la UE. Sin embargo, las áreas en las que vive la especie están integradas en la red Natura 2000, por lo que con ligeros cambios en los planes de gestión de estas áreas (especialmente en cuanto al uso del agua), se podría garantizar la protección de esta nueva especie. En este sentido, su inclusión en el Anexo II y Anexo IV de la Directiva de Hábitats facilitaría y haría más sencillo modificar los planes de gestión de los sitios Natura 2000 ya existentes y proteger futuros cursos de agua donde se pudiera encontrar la especie. Además, su inclusión en el listado español de especies amenazadas contribuiría a su protección, especialmente de sus hábitats, en todo su territorio. Se deberían elaborar planes de gestión de cuencas hidrográficas en los que se preste especial atención a los caudales ecológicos para cumplir con la Directiva Marco del Agua europea (WFD CIS 2015).