Podarcis pityusensis

Esta especie es endémica de las islas de Ibiza y Formentera, y de islotes rocosos cercanos, en las Islas Baleares de España. Se conoce de un total de 38 islotes alejados aunque ahora se cree que se ha extinguido en al menos uno de ellos, aparentemente entre agosto de 2017 y junio de 2018, tras la introducción de la serpiente invasora Hemorrhois hippocrepis (Montes et al. 2021a). Se distribuye desde el nivel del mar hasta los 475 m s.n.m.

La Lagartija de las Pitiusas ha sido introducida en varias áreas de Mallorca (Speybroeck et al. 2016), Barcelona (donde ahora está extinta), la ciudad de Denia (sur de España) y San Juan de Gaztelugatxe y Monte Urgull (norte de España). Las subpoblaciones en Mallorca y Denia resultaron de transporte pasivo, pero las otras pueden haber sido deliberadas ya que no están asociadas con puertos u otra infraestructura de transporte (M.A. Carretero comunicación personal octubre 2022).

Esta especie se encuentra mayormente en áreas vegetadas, como tierras cultivadas y jardines, cerca y alrededor de asentamientos humanos. Se informa que es menos abundante en áreas boscosas cerradas (Speybroeck et al. 2016), aunque Montes et al. (2021a) encontraron que entre sus transectos su densidad se correlacionaba positivamente con la densidad de árboles. Puede actuar como polinizador de ciertas plantas, aunque se alimenta principalmente de invertebrados (Speybroeck et al. 2016). También habita en zonas rocosas, especialmente en regiones costeras. Las hembras ponen entre uno y cuatro huevos. Se ha registrado una edad máxima de 18 años en cautiverio, pero su longevidad en estado silvestre es desconocida (Bannert 1998, Jesus 2012).

Varias poblaciones en islotes están amenazadas por la perturbación causada por visitantes y la introducción de gatos y ratas en las islas. Sin embargo, la especie sigue siendo muy abundante en muchos islotes alejados (J.M. Pleguezuelos comunicación personal 2022). El envenenamiento accidental con cebos dejados para gaviotas se había propuesto anteriormente como una posible amenaza (Pérez-Mellado et al. 2009), sin embargo, este tipo de cebo ya no se utiliza en Ibiza (E. Montes comunicación personal 2023).

La invasora culebra de herradura Hemmorhois hippocrepis fue reportada por primera vez en Ibiza en 2003 y probablemente fue detectada poco después de su introducción (Montes et al. 2021b). Permaneció confinada a un área de alrededor de 1.080 ha hasta 2010, tras lo cual se expandió rápidamente (Montes et al. 2021a,b). Esta serpiente se alimenta preferentemente de lagartos, con la lagartija de muro representando el 56% de los ítems de presa en muestras estudiadas por Hinckley et al. (2017). Modelos de Montes et al. (2021) sugirieron que el rango geográfico de la serpiente en la isla se había expandido linealmente desde 2010, produciendo una estimación conservadora de que estaba presente en el 50% de la isla para 2018 y que ocurriría en toda la isla para 2027-2028 (Montes et al. 2021b). Como sus encuestas sugirieron que la lagartija es rápidamente excluida de las áreas donde la serpiente se ha establecido, esto implica que había desaparecido de al menos la mitad de Ibiza a finales de 2020 y que su extinción completa en la isla es probable "en los próximos años" a menos que se implementen medidas de conservación inmediatas para controlar la serpiente invasora. El transporte es continuo entre Ibiza y Formentera, y una eventual invasión de esta isla es probable (Montes et al. 2021b).

Otra serpiente invasora, la culebra de escalera (Zamenis scalaris), se encuentra actualmente en Formentera y como una pequeña población en Ibiza (J.M. Pleguezuelos comunicación personal 2023). Inesperadamente, esta especie, que típicamente se alimenta de mamíferos, ha sido encontrada depredando la lagartija en Formentera (J.M. Pleguezuelos y M. Carretero comunicación personal 2023). Los impactos a nivel poblacional son inciertos, pero la serpiente coexiste con la lagartija y aunque se considera una amenaza, su capacidad depredadora probablemente no es "sobresaliente" (J.M. Pleguezuelos y M. Carretero comunicación personal 2023). Se desconoce si incluye lagartijas en su dieta en Ibiza, y se entiende que se alimenta principalmente de aves y mamíferos en esta isla (J.M. Pleguezuelos y M. Carretero comunicación personal 2023). Aunque la erradicación completa de la culebra de escalera es poco probable a corto plazo, los esfuerzos de control parecen haber limitado tanto su expansión como su número (M. Carretero comunicación personal 2023).

Durante sus encuestas, Montes et al. (2021a) observaron serpientes nadando lejos de la costa y en varios islotes alejados. Se cree que una subespecie reconocida del islote S'Ora, Podarcis pityusensis hortae, se extinguió en menos de 10 meses (Montes et al. 2021a). Esto sugiere que la serpiente inevitablemente llegará a Formentera y otras islas cercanas, en cuyo caso conducirá rápidamente a la extinción global de la especie (Montes et al. 2021b). Se ha encontrado evidencia de la presencia de serpientes individuales (presencia de pieles mudadas o registros de avistamientos) en dos islotes adicionales: S'Espaerter, donde la especie aún era abundante en la encuesta de 2019, y Grossa; cerca del islote de Murada; y en Pou de Lleó, una playa en la isla principal de Ibiza cerca del islote de Tagomago (Montes et al. 2021a). Este último mostró la densidad más baja de lagartijas de cualquier islote alejado, lo que Montes et al. (2021) sugieren que probablemente se debe a la depredación por la única serpiente observada en este islote. La subespecie P. pityuensis muradae puede estar en riesgo particularmente inminente de extinción ya que se observó una serpiente cerca de Sa Murada, el islote al que es endémica (Montes et al. 2021a). La presencia de al menos una serpiente en S'Esparter puede ser especialmente notable, ya que este islote no está cerca del área de Ibiza que había sido invadida en el momento de esta encuesta (Montes et al. 2021a). Estos autores sugieren que la especie puede perderse de más islotes alejados de Ibiza en la próxima década.

La especie todavía se recoge ilegalmente en estado silvestre como animales vivos, particularmente aquellos con colores espectaculares, que frecuentemente aparecen en reuniones de aficionados a los terrarios (M.A. Carretero comunicación personal octubre 2022). Algunos de estos pueden haber sido el origen de algunas poblaciones introducidas (M.A. Carretero comunicación personal octubre 2022).

Esta especie está incluida en el Anexo II del Convenio de Berna y en el Apéndice II de CITES.

Se encuentra en algunas áreas protegidas, que actualmente evidentemente no proporcionan suficiente protección contra los impactos de las serpientes invasoras. Se han implementado esfuerzos de captura y eliminación por parte de los gobiernos balear y de Ibiza, pero claramente son insuficientes para proteger a esta lagartija en la actualidad (Montes et al. 2021b). Montes et al. (2021b) proponen seis acciones clave de conservación que deben implementarse con extrema urgencia para prevenir la extinción de esta lagartija: establecer colonias de aseguramiento en cautividad ya sea in situ o ex situ; controlar la introducción de árboles con los que se cree que la serpiente fue introducida al menos durante las épocas del año en que las serpientes los usan como hibernáculos; reforzar las campañas existentes de erradicación de especies invasoras; desarrollar protocolos de respuesta rápida para permitir la acción cuando se detecten serpientes en áreas nuevas; y desarrollar investigación científica y educación pública en apoyo a estas iniciativas. Se necesita más investigación para obtener más datos sobre la ecología de la especie y aclarar los impactos precisos de las serpientes invasoras (J.M. Pleguezuelos comunicación personal 2023).